Regulator set to beef up monitoring of stocks linked to politicians

By Korea Herald

Published : Jan. 8, 2012 - 15:50

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Politically sensitive stocks log sharp rises on rumors ahead of elections this year

Korea’s financial regulator said Sunday it would strengthen its monitoring of the local stock market to weed out false rumors concocted to boost share prices amid worries over politics-linked stocks.

(Yonhap News)

According to the Korea Exchange and the Financial Supervisory Service, the number of stocks that investors considers to move in tandem with political developments here shot up to 78, reflecting the planned parliamentary and presidential elections this year.

Politically sensitive stocks are not new in the local bourse, but regulators are alarmed by the rapid rise of such shares, many of which tend to fluctuate in response to groundless rumors or wild speculations in a way that adds to volatility and brings losses to ordinary investors.

The market capitalization of the 78 stocks linked to political figures or elections reached 11.7 trillion won as of Jan. 5, up 54 percent from 7.6 trillion won in end-June last year. As the broader stock market shrank by 8.4 percent during the same period, the recent growth of stocks influenced greatly by local politics is seen as both unprecedented and abnormal.

The Korea Exchange data also showed that many of the political stocks went up in the past six months, bringing in sizable profits to investors.

Shares of Ahnlab, founded by Seoul National University professor Ahn Cheol-soo, whose popularity is rising as a potential presidential candidate, jumped 714 percent during the cited period. Boryung Medience, a share that is seen to be moving in connection with the ruling Grand National Party’s interim leader Park Geun-hye, climbed 48.4 percent over the same period.

Boryung Medience’s price-to-earnings ratio, or PER, soared to 217 ― an extremely high level suggesting that the stock is overpriced in consideration of its earnings potential.

The drastic rise of politically-themed stock prices are encouraging individual investors to mimic the trades to lock in immediate profits on rumors, but once the stocks in question begin to retreat, many investors are feared to suffer huge losses.

The FSS said it is looking into the political stocks, particularly to identify whether irregularities such as manipulation through calculated spread of falsified rumors on the Internet and messenger programs used by many investors.

The FSS and the Korea Exchange set up a joint team to crack down on those who spread false rumors aimed at inflating stock prices in November. The team is said to have gleaned some evidence of irregularities that boosted some politically sensitive stocks.

The regulators are also expected to announce additional measures against rumors and stock manipulation.

By Yang Sung-jin (insight@heraldcorp.com)

<한글기사>

정치테마株 "긴급 조치권 발동"

증시에서 정치 테마주 시가총액 이 12조원에 육박할 정도로 급증하자 금융당국이 강력 대응에 나섰다.

금융당국은 테마주 관련 시세조종 등 불공정거래 조사결과에 대해서는 증권선물

위원회(증선위) 위원장의 긴급 조치권을 활용해 신속히 검찰에 고발이나 통보하기로 한 것으로 알려졌다.

금융당국 관계자는 8일 "불공정거래 조사의 경우에는 조사가 마무리 된 뒤 증선 위 의결 등을 거쳐 검찰에 고발이나 통보하고 있으나 테마주와 관련해 긴박하다고 판단될 경우 긴급조치권 활용을 적극 검토하고 있다"고 말했다.

금융당국은 또 테마주 조사 전담팀을 구성하고 주가조작을 비롯한 불공정거래 여부에 대한 조사도 확대하기로 했다.

아울러 특정 종목을 조사할 경우 해당 종목을 언론에 곧바로 공개할 것으로 전 해졌다.

금융당국이 이처럼 정치 테마주에 대해 강력 대응하기로 한 것은 규모가 급속히 커지고 있고 투자자 피해 등을 유발할 수 있기 때문이다.

금융감독원과 한국거래소에 따르면 올해 연말 대선과 4월 총선을 앞두고 정치와 관련된 테마주가 78개로 확대됐다. 지난해 6월 말 7조6천억원이던 이들 주식의 시가 총액은 6개월 만인 지난 5일 현재 11조7천억원으로 54% 불어났다.

같은 기간 유가증권ㆍ코스닥시장 시가총액은 8.4% 줄어든 점으로 볼 때 정상적 인 증가로 보기는 어렵다.

선거를 앞두고 정치 테마주의 시가총액이 10조원을 훌쩍 넘어설 정도로 급팽창 한 것은 전례가 없다고 거래소는 전했다.

또 정치 테마주 상당수가 급등해 6개월 만에 평균 65%의 수익률을 기록했다.

이 가운데 안철수 서울대 융합과학기술대학원장관련 테마주로 분류되고 있는 안 철수연구소는 무려 714%의 상승률을 보였다. 박근혜 한나라당 비상대책위원 장 관련 테마주 가운데 마크로젠은 217% 뛰었다.

기업의 순이익대비 주가 수준을 말해주는 PER(주가수익비율)가 급격히 높아지는 테마주도 속출했다.

한국거래소가 파악한 결과, 지난 5일 현재 `안철수테마주'인 마크로젠과 KT뮤직 의 PER는 각각 558배와 128배였다. `박근혜 테마주' 가운데 보령메디앙스 는 217배, 오스코텍은 193배, EG는 189배 등으로 각각 집계 됐다.

PER가 높으면 기업 가치에 비해 주가가 높은 것으로 간주돼 투자매력이 떨어진 다.

증시 전문가들은 테마주 거래가 개인 투자자들의 `묻지마식' 추종매매로 이뤄지 고 있고 일부 세력의 시세조종 가능성까지 있어 급락시 상당한 혼란을 초래할 것으 로 보고 있다.

한국거래소도 정치 테마주 가운데 이상 거래로 의심되는 종목에 대한 심리를 강 화하고 있다.

거래소 관계자는 "특정 주식을 미리 사놓고 풍문을 퍼뜨리는 행위나 여럿이 짜 고 가장매매 등을 통해 시세를 조정하는 행위 등에 대해 집중 감시하고 있다"며 "일 부 종목에서는 의심거래가 발견돼 심리를 하고 있다"고 말했다. (연합뉴스)

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